Am Morgen fahren wir ein Stück zurück und navigieren durch den dichten Verkehr an der Schnellstraße N19 vorbei. Es ist gar nicht so einfach, unsere Ausfallstrecke zu finden, die hier parallel zur Autobahn verläuft.
Nach einigen Kreisverkehren erreichen wir die Landstraße D486, der wir bis in den Nachmittag hinein folgen. Die Landschaft in den höheren Lagen ist zunehmend von Wäldern und Wiesen geprägt. Es geht erst einmal mäßig bergauf. Abschnittsweise steht uns ein Radweg zur Verfügung, doch meistens müssen wir auf der Straße fahren. Glücklicherweise gibt es dort aber so gut wie keinen Schwerlastverkehr und auch nur mäßigen Autoverkehr.
Der Weg führt uns durch den kleinen Ort Saint-Germain.
Plötzlich bleibt Heinz zurück und gestikuliert wild – da stimmt etwas nicht! Er hat einen Platten. Der Übeltäter ist eine kleine Kerzenhalterung, deren Metallstift sich ausgerechnet in seinen "unplattbaren" Reifen gebohrt hat.
Der erste Flickversuch misslingt, weil der Flicken einfach nicht richtig haften will. Der zweite Versuch ist dann jedoch erfolgreich.
Danach geht es wieder mäßig bergauf, unterbrochen von einigen kleineren Gefällestrecken. Wir kennen jedoch das Streckenprofil und wissen genau, dass der ganz große Anstieg uns erst noch bevorsteht.
Die Sonne setzt sich nun zunehmend durch, und durch die stetigen Anstiege wird mir ordentlich warm. Zum ersten Mal auf dieser Tour tausche ich die lange gegen eine 3/4-Hose.
Ab Servance wird die Steigung spürbar knackiger.
Hinter Haut-du-Them geht es dann durchgängig mit geschätzten 5 bis 6 % bergauf.
Eine Serpentine folgt auf die nächste, bis wir endlich das ersehnte Passschild erblicken. Auf 678 m ü. NN haben wir die Passhöhe des Col de la Croix erreicht.
Von oben haben wir schließlich einen großartigen Blick hinab ins Moseltal und auf den Ort Le Thillot.
Hier ist die Kirche von Le Thillot zu sehen.
Wir legen eine wohlverdiente Pause ein und gönnen uns ein Gipfelbier. Auch viele andere Radfahrer erreichen die Passhöhe; einige von ihnen strampeln sogar noch weiter hinauf zum Château Lambert.
Anschließend genießen wir die Abfahrt mit rund 300 Metern Gefälle, die uns in rasanten Serpentinen hinab nach Le Thillot führt.
Unten im Tal biegen wir auf den grünen Pfad ("Voie Verte des Hautes-Vosges") ein. Dabei handelt es sich um eine hervorragend ausgebaute, stillgelegte Bahntrasse, der wir nun von Le Thillot bis Remiremont folgen.
Die Trasse verläuft wunderschön durch das Moseltal, und es geht fast stetig angenehm bergab.
Nach der Wärme vom Mittag kühlt es im Moseltal allerdings spürbar ab. Ich krame wieder meine lange Hose heraus. Auch ein zusätzliches Trikot, die Windjacke und sogar lange Handschuhe kommen jetzt wieder zum Einsatz.
Das Tal ist hier wieder dichter besiedelt, und immer wieder säumen alte Industriebetriebe die ehemalige Bahnlinie.
Hier überqueren wir die Mosel auf einer markanten, türkisfarbenen Stahlbrücke.
Eine infrastrukturelle Besonderheit ist dieser Fahrradkreisverkehr, an dem unsere Radstrecke nach Osten abzweigt.
Schließlich erreichen wir Remiremont. Von dort radeln wir auf einer ruhigen Nebenstraße auf der rechten Moselseite weiter in Richtung Épinal. Da jedoch alle Lebensmittelgeschäfte auf der gegenüberliegenden Flussseite liegen und es hier nur wenige Brücken gibt, wechseln wir bei Éloyes hinüber auf die andere Uferseite.
Zu allem Überfluss beginnt es dann auch noch heftig zu regnen, und unsere gebuchte Ferienwohnung zu finden, gestaltet sich äußerst kompliziert. Nach einigem Durchfragen erreichen wir endlich unsere Vermieter: Das Haus liegt gut versteckt direkt am Ufer der Mosel.
Innen ist es ziemlich eng für drei Personen, und auch in der winzigen Küche ist nur wenig Platz zum Kochen. Dennoch sind letztlich alle satt geworden. Dafür besticht das Apartment durch seine direkte und landschaftlich herrliche Lage an der Mosel. Draußen gibt es sogar einen Whirlpool, den ich nach Abschluss dieses Berichts direkt einmal ausprobieren werde!